У Самарканда долгая и сложная история: самым ранним из найденных здесь артефактов больше 2700 лет, что делает город как минимум ровесником Рима. За это время его не раз завоёвывали, обращали в руины и отстраивали заново. Одна из важнейших точек Великого шёлкового пути, разрушенная Чингисханом и возрождённая Тамерланом в качестве столицы империи, — каждая эпоха оставила свой архитектурный след, но все они смешались и перепутались.

Не сохранивший единого исторического центра Самарканд не выглядит столь цельным, как Бухара или Хива: древние мавзолеи и медресе, дореволюционные купеческие особняки, безликие советские пятиэтажки и деревянные домики частного сектора стоят вперемежку. Но изучать все самаркандские культурные слои не менее увлекательно, чем разглядывать товары на прилавках восточных торговцев.

Сориентироваться помогает то, что почти все важные достопримечательности города расположены на одной диагонали — прежде так шла главная торговая улица.

За огромное количество исторических и культурных достопримечательностей Бухара внесена ЮНЕСКО в список Всемирного наследия человечества. Столица пяти царств и одной республики, город медресе и караван-сараев, Бухара во все времена была одновременно центром торговли и просвещения: здесь жили и работали величайшие учёные Востока и в то же время сколачивались состояния, позволившие династиям бухарских эмиров стать богатейшими людьми своей эпохи.

Бухара — один из самых древних городов Средней Азии. Когда археологи начали поднимать культурные слои, их раскопы ушли вниз на 20 метров. Обнаруженные на этой глубине артефакты были сделаны 2500 лет назад, но продвинуться ниже учёным не дали мощные грунтовые воды.

За свои 25 с лишним веков Бухара успела сменить массу имён, а ещё побывать столицей пяти царств и одной советской республики. Её завоёвывали Александр Македонский и Чингисхан, ей восхищались Марко Поло и Омар Хайям, а Тамерлан дал ей титул Шариф — Священная.

Каждый новый завоеватель и правитель перестраивал Бухару на свой вкус, разрушая возведённое предшественниками. Наиболее сильному разорению город подвергся в 1920-е годы, когда атаки Красной армии положили конец Бухарскому ханству. Тем не менее Бухара во многом сохранила исторический облик.

С раннего Средневековья и до изгнания эмиров город был одним из крупнейших центров мировой культуры и науки, здесь учились и работали величайшие учёные своего времени, да и легендарный фольклорный мудрец Ходжа Насреддин, как полагают, родом был именно из Бухары. В историческом центре так много памятников архитектуры и истории, что его смело можно считать одним большим музеем под открытым небом. А в 2020 году Бухару выбрали официальной столицей исламской культуры.

Сегодня здесь более 140 архитектурных памятников, которые расположены в шахристане вокруг крепости Арк.

История Хивы началась более 2500 лет назад. По одной из легенд город основал Сим — сын библейского Ноя. Путешествуя по пустыне, он заснул, увидел во сне огонь и ощутил страшную жажду. Проснувшись, Сим начал рыть колодец в пустыне. А когда добрался до воды, воскликнул: «Хей вак! Хей вак!» Это значит «Как хорошо!» От этого «Хей вак» и произошло название города: Хейва, Хива.

Колодец называли Хейвак, такое же имя дали и городу, который построили рядом с ним. С течением веков он стал одним из процветающих центров древнего и крупного государства Хорезм, на западе Центральной Азии, южнее Аральского моря, а название Хейвак трансформировалось в Хиву. Кстати, ударение ставится на последний слог — ХивА.

Правящие династии менялись, город захватывали арабы и сельджуки. В 1220 году его стёрли с лица земли орды Чингисхана. Город возродили, отстроили, и уже в 1598 Хива стала столицей Хорезма, положив начало Хивинскому ханству и став одним из крупнейших религиозных центров мусульманского Востока. В XVIII‒XIX веках здесь построили много дворцов, мечетей и медресе (учебных заведений). В 1873 году, несмотря на сопротивление, ханство оказалось под протекторатом Российской империи. В 1918 году части Красной Армии свергли власть хивинского хана. С 1924 года Хива стала рядовым городом Узбекской ССР, а с 1991 года — независимого Узбекистана.